Ce matin, j’avais été réveillée par Moustache, mon adorable chaton. Quelques temps à peine après que le soleil s’était levé, ce dernier grimpa dans mon lit et, comme à son habitude, il me donna de légers coups de patte dans le visage afin de me tirer du sommeil. Seulement, cette fois-ci, au lieu de se coucher auprès de moi en voyant que je ne me levais pas tout de suite, il se mit à miauler, jusqu’à ce que je fusse forcée d’ouvrir les yeux pour comprendre. À première vue, tout avait l’air parfaitement normal. Mais, en observant mon chat de plus près, je remarquai qu’il avait un œil à moitié fermé, comme s’il était incapable de l’ouvrir entièrement.

Inquiète, je me levai d’un bond, puis je pris Moustache dans mes bras. Seulement, celui-ci se débattit, ce qui était très inhabituel. Généralement, l’animal était très social, toujours à quémander des câlins et des caresses. Son comportement m’affola. En panique, je sortis du lit pour appeler Zeke, sans réfléchir une seule seconde au fait que je réagissais peut-être un peu trop pour un rien. En fait, à ce moment, tout ce qui comptait, c’était la santé et le bien-être de mon chaton. Je refusais qu’il lui arrive quoi que ce soit sous ma responsabilité et mon frère était le seul vétérinaire que je connaissais qui pourrait me venir en aide gratuitement.

Je m’emparai donc de mon téléphone et je composai machinalement le numéro de Zeke avant d’ouvrir ma commode d’un geste brusque. Puis, après m’être emparée d’une robe d’été plutôt simple, je me changeai rapidement pendant que le téléphone continuait de sonner un moment avant de faire jouer le message de la boîte vocale de mon frère. Furieuse, je me rendis à la salle de bain et je me brossai rapidement les dents et les cheveux, prenant bien soin d’harceler mon frère d’appels, jusqu’à ce qu’il daigne enfin répondre. « Où étais-tu, bordel? Ça doit faire une vingtaine de minutes que j’essaie de t’appeler! J’ai besoin de toi tout de suite, Moustache ne va pas bien! » Hurlai-je presque au téléphone.

En me réveillant ce matin, je m’étais tout de suite mise à paniquer. Probablement pour un rien, mais j’avais toujours été du genre impulsive, à m’inquiéter sans raison. Du coup, lorsque j’avais vu mon chaton dans cet état, j’avais tout de suite appelé Zeke sans trop réfléchir. Je savais qu’il était au travail, mais ça m’était égal. Tout ce qui comptait, c’était Moustache. Je m’étais attachée à ce chat que j’avais trouvé dans un refuge et c’était bien la première fois que je me montrais aussi responsable. En soi, c’était un grand accomplissement, mais la seule raison qui me motivait à le rester était mon petit animal de compagnie. Je ne voulais donc pour rien au monde qu’il lui arrive quelque chose et j’étais à peu près certaine que mon frère s’en voudrait aussi. Peut-être pas parce qu’il tenait à l’animal, mais plutôt parce qu’il n’aimait pas me voir triste. Parce que je savais qu’il tenait à moi malgré toutes nos taquineries. Et c’était pour cette raison que je l’avais appelé en premier. Ce n’était même pas une question d’argent, car dans le pire des cas, j’aurais pu prendre un peu d’argent dans le compte que je m’étais ouvert pour ma boutique.

J’étais donc là, chez moi, en train de faire des allé-retours dans la maison. Mon chat, qui était toujours étendu sur mon lit, m’observait d’un œil, l’air à se demander pourquoi je m’agitais ainsi. Mon frère, lui, tardait à répondre et mon stress augmentait au fil des secondes. J’étais littéralement sur le point de me mettre à me ronger les ongles, manie que j’avais perdue depuis des années. De plus, je n’avais qu’une envie, gueuler. Et c’est ce que je fis au moment où mon frère décrocha enfin le téléphone. Je savais qu’il était occupé et qu’il avait une excellente raison de ne pas répondre, mais pour l’instant, je m’en balançais royalement. « Calme toi Joe. C’est sûrement rien de grave. » Me dit mon frère après que je lui aie passé un savon. Et juste pour ça, je l’adorais. Au lieu de se mettre à me crier après, il avait caché son impatience et s’était contenté de me rassurer alors que la majorité des gens auraient clairement montrés leur agacement. Mais pas mon frère. Il avait beau être un débile profond, il n’était pas con pour autant et il savait toujours se faire pardonner. « Est-ce que tu peux l’amener à la Clinique ? Je vais essayer de l’ausculter entre deux consultations. » Ajouta-t-il après quelques secondes. Je n’avais pas de voiture et je savais que les bus n’acceptaient pas les animaux. De plus, je ne pouvais pas vraiment marcher pour m’y rendre, puisque la clinique était tout de même loin de notre maison. Par contre, je pouvais appeler un taxi. Ça me coûterait la peau du cul, mais ça en valait la peine. « D’accord, je saute dans un taxi et j’arrive. Je… Je suis désolée de m’être emportée et de t’avoir hurlée dessus. » Dis-je avec difficulté. J’étais plutôt orgueilleuse et je détestais reconnaître mes torts. « Mais t’es quand même une tête de pioche. » Ajoutai-je avant de raccrocher en vitesse, un sourire en coin collé aux lèvres.

Dès que j’eus coupé la communication avec Zeke, je rangeai mon portable à la va-vite dans mon sac à main avant de retourner dans ma chambre au pas de course. Heureusement qu’il n’était pas trop tôt, sinon j’aurais probablement réveillé toute la maisonnée et je me serais surement fait tuée par Alexe! Une fois dans la pièce qui m’appartenait, soit une petite zone d’à peine neuf mètres carrés aux murs couverts d’affiches de groupes de musiques divers et aux murs pratiquement invisibles peints en rose fuchsia, souvenir de ma jeune enfance, je m’emparai de mon chat et je courus jusqu’à mon placard pour m’emparer de la cage de transport dans laquelle je plaçai l’animal. Ce dernier protesta à l’aide d’un miaulement aigu, mais je ne m’en préoccupai pas. Je me contentai de me rentre au salon pour enfiler une paire de souliers avant de sortir et de sauter dans un taxi. Nous étions à Liverpool, alors ce n’était pas ce qui manquait! Néanmoins, j’avais été chanceuse d’en trouver un aussi rapidement. À croire qu’il m’attendait devant chez moi! Bref, une fois à l’intérieur, j’indiquai l’adresse au chauffeur qui me reconduit. Une fois arrivée à destination, soit quelques minutes plus tard, je sortis du véhicule pour me diriger vers le bâtiment dans lequel mon frère travaillait. J’ouvris la porte à la volée et je me retrouvai dans une salle d’attente pratiquement déserte. En fait, il n’y avait personne à part un aîné qui me jeta un regard de travers tandis que je me dirigeai vers la réceptionniste, les cheveux en bataille. « Bonjour. Je suis la sœur de Zeke. Pourriez-vous lui dire que je suis arrivée, s’il-vous-plait? » Demandai-je simplement à la dame avant de lui adresser un sourire courtois. J’avais beau avoir plusieurs défauts, je n’étais pas mal élevée. « Oui, il viendra vous trouver lorsqu’il en aura terminé avec son patient actuel. » Répondit-elle en me rendant mon sourire. Pour toute réponse, je murmurai un simple merci avant de me diriger vers l’un des sièges de la salle d’attente.

Un bref moment de silence s'installa après que j'eus traité mon frère de tête de pioche. Je me doutais que mon insulte ne l'avait pas réellement atteint et que s'il se taisait, c'était probablement plutôt pour digérer sa surprise face à mes excuses, car en temps normal, ce mot n'était pas très courant dans mon vocabulaire. Néanmoins, il se ressaisit bien assez vite. Il reprit donc la parole après quelques secondes à peine pour m'informer qu'il me rembourserait le taxi. Ce n'était pas vraiment nécessaire, mais je n'allais pas cracher sur un peu d'argent supplémentaire! Il m'en faudrait beaucoup pour ouvrir ma boutique et, si jamais mon projet n'aboutissait jamais, je pourrais très bien me servir de cet argent pour faire des cadeaux aux membres de ma famille. Pour les remercier de m'avoir aider, même si aucun d'entre eux était au courant de mes ambitions. « Si t'insistes. » Répondis-je rapidement à mon frère avant de lui raccrocher au nez. Ce n'était pas très poli, mais j'étais pressée, alors ça m'était complètement égal.

Une vingtaine de minutes plus tard, j'arrivai enfin à la clinique. En entrant dans le bâtiment, la première chose que je fis fut d'aller voir la réceptionniste. Sans tarder, je lui annonçai le but de ma visite et j'allai m'asseoir dans la salle d'attente. On m'avait informé que mon frère était présentement avec un ''client''. Je ne savais donc pas vraiment combien de temps j'allais devoir attendre, mais j'espérais que ce ne soit pas trop long. Je me doutais bien que Moustache n'était pas entrain d'agoniser, mais son état m'inquiétait tout de même. Surtout qu'il n'avait pas ouvert les yeux depuis une bonne dizaine de minutes. Peut-être qu'il avait une infection à l'oeil? Inquiète, j'imaginais déjà mon chaton devenir aveugle et mourir de faim parce qu'il n'arrivait plus à retrouver son bol de nourriture dans notre grande petite maison. Bon, d'accord, je dramatisais. Mais quand même.

Les secondes s’écoulaient et moi, impatiente, je faisais les cents pas dans la petite pièce où j'étais enfermée. J'angoissais plus que je ne le devrais, car pour moi, ce petit chat était très important. Il était bien plus qu'un simple animal de compagnie. En fait, je testais mes limites avec lui. Je me servais de lui pour devenir plus responsable, pour voir si je serais un jour capable de prendre soin de quelqu'un d'autre que moi-même. Du coup, le fait de le savoir malade me donnait l'impression d'avoir échoué. Et je n'aimais pas du tout ce sentiment. Alors je faisais tout pour l'oublier, pour que le temps passe plus vite. Je marchais sans relâche, décrivant de petits cercles dans la pièce, me rongeant les ongles de temps à autre.

Puis, après quelques minutes, mon frère arriva enfin. J'allai me lever pour me jeter sur lui, mais il me devança. Il vint vers moi et après quelques pas, il arriva à ma hauteur. À ce moment-là, il me salua à sa façon, en m'embrassant sur le front. Il s'agissait d'une vieille habitude de lorsque nous étions gamins. « T’en fais pas pour lui. C’est un Freeman et un Freeman c’est increvable… Regarde les parents. » Dit-il pour me rassurer. Il était loin d'avoir tort. Nos parents auraient du être morts depuis longtemps vu le train de vie qu'ils menaient, mais ce n'était pas le cas. Et dans un sens, ça m'attristait. Je les voyais comme des boulets plus qu'autre chose, puisqu'ils n'apportaient que du négatif dans ma vie. Gamine, j'espérais toujours qu'ils finissent par devenir responsables. Qu'ils s'occupent enfin de nous. Sauf que mes espoirs se sont vites envolés, remplacés par de la colère et de la frustration.

« Oui, on est des survivants. » Répondis-je en esquissant un petit sourire tandis que nous nous dirigions enfin vers la petite pièce au bout du couloir où Moustache sera examiné. Une fois à l'intérieur, je posai la cage de mon chaton sur le comptoir. « Est-ce qu’il a bu ou mangé quelque chose d’inhabituel ? Est-ce qu’il est sorti récemment ? Est-ce qu’il a passé une bonne nuit ? As-tu noté s’il avait mal quelque part ? » J'eus à peine le temps de relever la tête que mon frère me bombarda de questions auxquelles je pris le temps de bien réfléchir. Je ne savais pas du tout s'il avait mangé quelque chose d'inhabituel, puisque son état s'était rapidement déterriorée pendant mon sommeil. Je n'avais donc pas pu le surveiller. Par contre, j'étais certaine qu'il n'était pas sorti, puisque je refusais de le laisser quitter la maison. J'avais bien trop peur qu'il se fasse frapper par une voiture. « Je ne sais pas, non et je crois qu'il a mal aux yeux. Il ne les a pas ouverts depuis un moment, alors... » Dis-je en sortant l'animal de sa cage pour que mon frère puisse l'examiner.

Bien évidemment, le sujet dont j'avais si envie de parler était celui de la relation qu'entretenait mon frère avec Cory, notre très cher voisin. Enfin... Si on pouvait appeler ça une relation. D'après le peu que je savais, ils étaient amoureux l'un de l'autre. Seulement, le père du plus jeune des Morgan n'acceptait pas cette relation et avait en quelque sorte forcé son fils à épouser Tallulah, la meilleure amie de mon frère, ce qui compliquait un peu les choses. L'amant de mon frère refusait de tenir tête à son paternel, alors il laissait les choses aller. Il ne faisait rien pour améliorer la situation, puisqu'il n'avait pas assez de couilles. Il agissait en con au lieu d'agir en homme et il faisait souffrir mon frère. D'ailleurs, je lui en voulais terriblement à cause de ça. Je ne comprenais pas du tout comment quelqu'un qui prétendait aimer une autre personne pouvait lui faire du mal. Et je ne comprenais pas non plus pourquoi mon frère continuait de s'infliger ça. En fait, pour être honnête, je ne comprenais pas grand chose à la situation, tout comme je ne comprenais pas grand chose à l'amour, au fond. Mais je voulais comprendre.

« T’en fais pas Joe. Si tu lui mets tous les jours son antibiotique dans l’œil pendant une semaine, il a très peu de chance de finir aveugle. Et puis, je te l’ai dit non. C’est un Freeman. On est increvable. » Tenta-t-il de me rassurer, en vain. De toute façon, j'étais déjà préoccupée par autre chose. J'avais la tête ailleurs et j'avais presque oublié la raison de ma venue dans cette clinique. Je me contentai donc d'un rapide hochement de tête pour toute réponse. De toute façon, maintenant que j'étais rassurée, je ne me souciais plus autant de mon chaton. Bien sûr, je l'adorais énormément et je le considérais comme un membre à part entière de la famille, mais mon frère représentait beaucoup plus à mes yeux. Depuis toute petite, je le voyais un peu comme un héro. Il était le seul de notre famille à avoir poursuivit ses études et je l'admirais énormément pour ça. Même que parfois, il m'arrivait de souhaiter lui ressembler plus. Mais ça, je ne l'avouerai jamais. Jamais de telles paroles ne franchiront mes lèvres et encore moins devant Zeke. De toute façon, j'avais ma propre façon de lui dire que je tenais à lui. Pour moi, chaque insulte, chaque farce et chaque coup bas signifiait ''je t'aime''.

Donc, même si ça ne paraissait pas forcément, j'aimais mon frère et je n'aimais pas le voir ainsi. Je n'aimais pas le voir souffrir, alors je voulais l'aider. Par contre, je devais savoir ce qui se passait pour être en mesure d'agir correctement, sans ajouter de l'huile sur le feu. Mais pour ça, il fallait que Zeke me parle, qu'il m'explique la situation et ça, c'était pas gagné. Néanmoins, je décidai de tenter ma chance. Je lui demandai donc s'il avait un peu de temps devant lui et lorsqu'il répondit par l'affirmative, je me lançai. « En fait, comme tu dois t'en douter, j'aimerais qu'on parle un peu de ce qui se passe avec Cory... » Commençai-je prudemment, sachant très bien qu'il s'agissait d'un sujet sensible et qu'au mondre faux pas, il se braquerait et se renfermerait sur lui-même, m'empêchant ainsi d'obtenir des réponses. Du coup, je pris la peine de réfléchir à ce que j'allais dire. J'analysai chaque mot, chaque phrase, pour être certaine de ne pas brusquer mon frère. «Je sais que c'est un sujet difficile pour toi et que tu n'as sûrement pas envie d'en parler avec ton emmerdeuse de petite sœur, mais est-ce que tu pourrais faire un effort ? » Demandai-je en me tournant vers mon chat pour éviter de croiser son regard.

« S'il-te-plait. » Ajoutai-je, un peu plus bas. Je n'avais pas l'habitude de supplier les gens et ça me semblait étrange, mais bon. La situation elle-même était loin d'être ordinaire. «Je tiens beaucoup à toi même si toi aussi t'es qu'un emmerdeur de première et j'aimerais comprendre ce qui se passe. » Je relevai doucement la tête vers lui puis, prenant mon courage à deux mains, j'affrontai son regard. Je n'avais aucune idée de la réaction qu'il aurait. Je ne savais pas s'il serait triste ou en colère, gêné ou choqué. « Me laisserais-tu te poser quelques questions..? »