L’angoisse la submerge de plein fouet lorsqu’elle entreprend quelques pas en direction de l’arrêt de bus. Elle sent la nervosité lui dévorer les entrailles, agiter son cœur d’un rythme endiablé et virulent, à en heurter sa cage thoracique. Elle l’entend battre dans ses oreilles, elle sent les palpitations voraces à l’intérieur de sa poitrine. Son corps entier s’imprègne de cette émotion vicieuse et dévorante qui l’anime, et affronte la tempête grognant au fond d’elle. L’adolescente est tourmentée par l’épreuve qui l’attend ; elle appréhende ses retrouvailles avec son père. Coincé derrière les barreaux, elle vient de connaître son identité il y a quelques semaines. D’abord dévastée, après des années à rechercher cette vérité que son entourage ne daignait lui dévoiler, elle a fini par accepter et le rencontrer, vivement appuyée par la présence vitale de Ciaran, le meilleur ami de son père. Elle pouvait alors se laisser emporter par leurs échanges sincères, dans lesquels parfois se glisser une taquinerie ; et se taire devant leur complicité éveillée. Elle n’avait pas besoin de s’efforcer à communiquer avec cet inconnu enchaîné au niveau des poignets ; elle n’avait pas envie de feindre une confiance naturelle. Elle n’avait pas non plus envie de faire mine de rien. Alors elle s’était assise poliment, presque sans un mot, pour apprivoiser cet instant effrayant. Elle s’était habituée aux traits de son visage, à ses yeux perçants, son sourire bancal, et sa voix grave qui n’a jamais pu la gronder. Elle s’est sentie oppressée dans ce milieu carcéral, mais a décidé de revenir, seule, pour faire face à ce géniteur qui ne demande qu'à rattraper les erreurs commises et les longues années d’absence. Elle attend ainsi le bus qui l’emmènera jusqu’à Leeds pour retrouver la prison sordide ; et cette image macabre lui procure quelques frissons le long des bras. Elle a besoin de souffler à cet instant, elle sent trop la crainte contrôler son corps. Alors elle observe autour d’elle, dans le but de trouver une distraction. « Bonjour, vous n’auriez pas une cigarette ? » Elle demande poliment à l’individu qui se tient près d’elle, devinant sa capacité à lui en offrir une grâce à la clope coincée entre ses lèvres. Elle n’esquisse aucun sourire à l’inconnu, se contente de le fixer avec ses yeux pleins d’audace. Elle ne manifeste pas la candeur qui la qualifie parfois, ni son air impressionné devant l’adulte qui se tient face à elle. Parce qu’au fond d’elle, elle se sent de plus en plus accomplie et mûre, prête à affronter les vicissitudes de son existence.  

Shannen est sur les nerfs à cet instant, elle sent une perte d'énergie et la nervosité l'envahir. Sa démarche n'est pas ordinaire, moins souple, plus lente, comme si elle cherchait à freiner ses pas pour manquer le bus qui l'amènera à Leeds. Les tremblements s'emparent de son corps aussi, puisqu'ils l'agitent légèrement. Elle ne se sent pas en état de traverser la ville mais s'efforce à continuer de marcher. L'angoisse la submerge davantage lorsqu'elle gagne l'abri de bus. Le moment redouté se rapproche davantage, et elle sera contrainte de l'affronter malgré les doutes qui encombrent son crâne. Elle n'est pas certaine de vouloir se confronter à ce géniteur qu'elle n'a jamais connu, et qui est resté coincé derrière les barreaux depuis sa première année. Sa mère s'entêtait de lui camoufler la vérité pour ne pas brusquer son esprit qu'elle jugeait trop candide ; tandis qu'elle la recherchait sans cesse, même auprès de personnes qu'elle méconnaissait, mais leurs intentions étaient chaque fois remises en doute. Alors quand elle a appris la nouvelle, que son père se trouvait dans ce lieu macabre, pour avoir agi comme la pire espèce humaine et cupide, Shannen a voulu le rencontrer en finalité d'un temps de réflexion. Ciaran l'avait accompagnée, puisqu'il est un ami proche de son géniteur. Ils n'ont pas évoqué leurs vies, leurs rancœurs, leurs passions, ou même toutes les questions qui ont un jour frôlé l'esprit de l'adolescente. Elle l'a seulement contemplé d'un oeil curieux pour détailler chaque expression de son visage, chaque petite parcelle de lui, pour les apprivoiser. Cet échange avait pourtant réussi à chambouler son âme d'une force incomparable. Alors elle s'interroge sur celui qu'ils entretiendrons dans une heure et demie à peine, alors qu'ils seront confrontés l'un à l'autre, sans personne pour les aiguiller. Elle ne sait pas quoi lui dire, à ce type, ce qu'elle peut bien lui raconter. Rien ne semble naturel. Et c'est donc comme concrétiser l'événement qui l'attend lorsqu'elle s'assoit sur le banc près d'un jeune homme. Il devient plus vif dans son esprit, plus inquiétant. Elle tente de chasser cette peur pour se concentrer sur autre chose, notamment l'homme coincé à ses côtés. Elle lui demande une cigarette ; et s'il la toise avec attention quelques secondes, il finit par lui tendre avant d'allumer son briquet. Elle retient la clope entre ses lèvres puis se penche vers lui pour l'embraser. Il s'intéresse à son âge, alors elle sourit de toutes ses dents. Ce comportement l'amuse. « Le savoir te donnerait mauvaise conscience ? » Elle rétorque dans un premier temps, avant de lui confier : « J'ai 17 ans aujourd'hui. » 22 Avril, son anniversaire, et il faut qu'elle aille se promener dans les couloirs glauques d'une prison. Quelle idée elle a pu avoir ! Certainement son inconscience qui dévoile une envie profonde, un espoir fondé, sur la capacité de son géniteur à se souvenir de sa date d'anniversaire. Elle lui offre un moyen de lui prouver avec exactitude qu'il était là, quelque part, à attendre un signe de vie de sa part. « Considérons que c'est ton cadeau d'anniversaire. Merci, c'est très généreux. » Elle rit un instant, avant de recracher le brouillard nocif de ses lèvres. Elle se sent déjà un peu mieux, confiante... l'effet de la clope, ou d'un minimum de sociabilité, en relâchant la pression par la parole ?

Shannen tente de se détendre par tous les moyens possibles : marcher, envoyer des messages à Ciaran, penser à autre chose, jouer avec ses cheveux, ses pieds, ses doigts, écouter de la musique et faire bouger sa tête, ses membres. Rien ne semble pouvoir parvenir à lui faire atteindre un semblant de plénitude, tandis que l'angoisse s'accentue davantage au creux de ses entrailles. Elle est incapable de le réduire toute seule, alors elle s'adresse à un jeune homme posé sur un banc. Elle s'assoit près de lui avant de lui réclamer une cigarette, qu'elle embrase grâce au briquet retenu entre ses doigts. Elle tente alors de chasser cette trace de nervosité pour se conduire plutôt vers l'engouement de cette conversation. L'ambiance chaleureuse se forme promptement autour d'eux, et elle ne tarde pas à lui avouer que cette date précise est son anniversaire. Il lui souhaite qu'il soit joyeux. « Merci. » Elle se la joue polie, tout en dévoilant la part joviale de son être. Elle semble l'amuser puisqu'il s'intéresse à elle, malgré le fait qu'elle ne soit qu'une gamine à ses yeux. La curiosité le pousse à l'interroger sur ses intentions futures. « A la prison de Leeds. Et toi ? » Elle lui porte de l'intérêt à son tour, pour savoir où il voulait se rendre quant à lui. C'est le genre de fille à s'être toujours posé ce type de questions aux arrêts de bus, lorsqu'elle toise les individus qui attendent auprès d'elle. Où va ce monsieur avec le chapeau ? Et la dame avec sa canne ? Des questions sans réponses, mais pour une fois, elle peut satisfaire sa curiosité auprès d'un de ces inconnus, comme il s'y applique d'ailleurs avec elle. « Techniquement, si, avec mon père. Mais je vais le fêter plus simplement avec mon copain ce soir, et ma mère demain. » Elle explique sans réserve, pour éclaircir ces points sombres. Elle ne précise pas que c'est bel et bien son géniteur qui se trouve en prison, car il s'agit d'une histoire longue et complexe. Cela ne la gêne plus de l'aborder, maintenant qu'elle connaît cette vérité cruelle : il est derrière les barreaux. Enfermé depuis qu'elle a un an, elle ne l'a donc jamais connu. Finalement elle aperçoit le type écraser sa clope, se lever du banc, puis détailler le panneau horaires retenu sur la vitre. Il lui déclare que les bus ne semblent pas passer aujourd'hui. « Sérieusement ? » Elle se redresse et se positionne à côté de lui pour observer à son tour et vérifier ses informations. Elle aspire une bouffée de sa cigarette, avant de la recracher en même temps de dire : « Ce n'est pas la première fois qu'ils font le coup. » Elle soupire avant d'entendre sa proposition. Elle le scrute dans les yeux avec un sourire amusé, pour s'assurer de sa franchise, puis répond. « Ma mère m'a assez répété de ne jamais monter avec un inconnu. » Elle exprime sa nécessité de rester sur ses gardes. L'inconnu a beau être mignon et charmant, il n'en reste pas moins une menace pour le brin de naïveté qui lui reste. « On peut toujours emprunter des vélos. Je ne risque rien en vélo avec un inconnu, j'irai toujours plus vite que lui. » Elle sourit en le regardant avec taquinerie, comme pour lui lancer un défi de course. Elle pratique le vélo régulièrement, dès que les bus ne pointent pas le bout de leurs nez d'ailleurs. « Tu as des sous ? » Elle l'interroge, pour savoir si l'idée est réalisable, car elle ne possède rien sur elle.